항우울제는 인위적으로 세로토닌을 조작한다. 초월은 자연스러운 방식으로 이것을 증가한다.
우울증은 전 세계적으로 수백만을 비참하게 만들고 있다. 하지만 현대 과학은 우울증의 진정한 원인도, 그것을 개선하는 방법도 모르고 있다.
우울증의 원인과 우울증을 지배하는 과정에 대해 다양한 견해들이 있긴 하지만, 많은 연구자들은 신경전달물질인 세로토닌 수준이 불균형해지는 것이 사람의 기분에 영향을 주고 우울증으로 이어진다고 믿는다. 그래서 세로토닌은 실제로는 신경전달물질이지만 ‘행복 호르몬’으로 불리는 경우가 많다.
세로토닌 수준은 여러 의미로 해석할 수 있다 –
연구자들은 다음과 같은 생화학 요소들 중 어느 것에라도 해당이 되면, 이로 인해 불안, 공황, 과도한 분노 등과 같은 정신적, 혹은 정서적 문제가 이어질 수 있다고 본다. 우울증이 심해지면 뇌는 더 이상 정상 기능을 하지 않으며, 이 영향으로 ‘행복 호르몬’ 세로토닌 생산이 감소되어 불행감을 증폭할 수 있다.
몇몇 항우울증 약물은 인위적으로 세로토닌을 조절하여 우울증 증세를 개선하려고 한다. 이런 약물들은 증상에 영향을 주긴 하지만, 동시에 부작용도 일으킬 수 있다.
그러나, 초월 경험은 몸 자체의 치유력을 활성화하기 때문에, 점차 뇌의 정상 기능이 다시 회복된다. 연구를 통해 발견된 세로토닌에 대한 결과를 보면, 처음에는 초월명상 시행 중에 그리고 나중에는 하루 종일 세로토닌 분비가 증가했다[1]. 지속적인 초월명상 시행을 통해 우울증 증세가 눈에 띄게 호전된 보고도 많이 있다.
연구들은이제 초월 경험이 임상학적 우울증의 유전적 조건에까지 영향을 미칠 만큼 강력함을 보여준다.
항우울제는 부작용이 있지만 – 초월은 부혜택이 있다.
부가적인 혜택
불을 켜면 어둠은 사라진다. 누구에게나 내면에 영원한 행복의 원천이 있다. (초월 = 인간의 절정 경험 참조).
세로토닌 증가는 우리가 내면의 이런 행복의 원천에 얼마나 접하고 있는가를 나타내는 객관적 지표에 불과하다. 하지만 이 웹사이트에서 지적하듯이 건강, 뇌 개발, 자신감, 대인관계, 성공 등 상당히 많은 다른 영역들이 개선되는 것을 경험할 수 있다.우리는 자신이 더 나아짐을 느낀다. 그것은 삶의 전반적 향상의 기반이 된다.
우울증에 미치는 초월명상의 영향 : 과학적 연구
20개가 넘는 연구에서 초월명상 시행이 우울증에 미치는 영향을 조사하였으며 그 중 셋은 아래에 상세히 소개되어 있다. (더 많은 연구를 보고 싶으면 ‘연구’ 탭을 클릭).
1. 미국 국립보건원 연구
미국 국립보건원(NIH)은 세계에서 가장 크고 권위 있는 건강연구소 중 하나로, 과학적 연구의 높은 품질을 요구하기로 유명하다. 최근 몇 년간 NIH는 심장질환에 대한 광범위한 연구의 일환으로서 초월명상이 우울증에 미치는 영향을 고찰한 두 연구를 지원했다.
3개월 초월명상 시행 후 임상적 우울증이 48% 감소
두 연구에서는 각각 로스앤젤레스의 찰스 드류 대학과 코할라의 하와이 대학에서 시행했는데, 대조군과 비교했을 때 초월명상을 배운 그룹에서 모두 현저한 개선이 나타났다. 가장 심각한 우울증을 겪던 사람들이 가장 뚜렷한 개선을 보였다.
임상적 우울증 환자들은 평균 48% 우울증 감소를 보였다. 가장 현저한 개선은 3개월 내에 일어났다. [3], [4]
2. 초월명상과 심리치료 비교
미국 덴버의 콜로라도 대학 의료센터가 시행한 연구에서는 외상 후 스트레스 치료를 받고 있는 환자를 대상으로 초월명상의 효과를 가장 수준 높은 심리치료 형태와 비교했다. 우울증을 포함한 몇몇 문제 영역들이 연구되었다.
초월명상은 현 심리치료법들보다훨씬 더 효과적이었다.
세 달 뒤, 초월명상 그룹은 연구의 모든 영역에서 현저한 개선을 보여주었다 –
하지만, 심리치료 그룹은 어떤 영역에서도 유의한 개선을 보여주지 않았다. 초월명상법이 심각한 외상 후 스트레스 증상 환자들(이 환자들은 참전 군인들이었다)에게 효과가 있다면, 증세가 심하지 않거나 뿌리 깊지 않은 스트레스 치료에도 효과적일 것이라고 충분히 가정할 수 있다. [2]
3. 초월명상과 스트레스 관리법 비교
심리치료와 마찬가지로, 스트레스 관리법도 표면적으로 작용하는 경향이 있다. 그러나우울증을 일으키는 긴장은 때로 훨씬 더 깊은 곳에 있을 수 있다. 때문에, 초월명상 경험과는 달리 우울증에 미치는 스트레스 관리법의 효과는 한계가 있을 수 있다.
스트레스 관리법은 표면에서 작용하지만 우울증의 원인은 종종 훨씬 더 깊은 곳에 있다.
그것을 테스트하기 위한 연구가 웨스트 오클랜드 건강센터와 미국 정부 공동으로 시행되었다. 그 연구는 직원들에게 심한 스트레스를 유발한다고 알려진, 경비가 삼엄한 미국 정부기관에서 이루어졌다. 직원들은 두 그룹으로 나뉘어한 그룹은 초월명상법을 배웠고 또 한 그룹은 스트레스 관리 프로그램에 참여했다.
두 그룹 모두 기대치는 같았고, 같은 시간에 초월명상 교사나 스트레스 관리 코치의 교육을 받았다. 결과를 측정하는 연구자들은 누가 어떤 그룹에 속하는지 알지 못했다.
별다른 개선을 보이지 않았던 스트레스 관리 그룹과는 달리, 무작위 할당에 의해 우연히 실험 초기에 더 심한 우울증을 보였던 초월명상 그룹에서는 세 달 내에 극적인 개선이 일어났다. 그리고 3년 뒤, 추가 측정 후 진짜 차이가 밝혀졌다. 스트레스 관리 그룹은 현저히 악화한 반면(우울증 지수 증가), 엄청난 업무 스트레스에 노출되었음에도 불구하고 초월명상 그룹은 지속적으로 개선되었다. (p<.01).
이런 장기적 결과는 초월명상 효과에 대한 과소평가일지도 모른다. 왜냐하면, 실험의 일부로서 스트레스 코치나 초월명상 교사, 어느 쪽도 세 달 후는 더이상관리를 하지 않았기 때문이다. 피험자들이 스스로 자신을 관리했을 때 어떤 결과가 나올 것인가를 보는 것이 전략의 일부였다. 실제로 오늘날 초월명상 센터들은 이런 추후관리를 하고 있으며 정기적으로 관리했을 때는 그 결과가 훨씬 좋았음을 볼 수 있다.
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약물치료와 명상
우울증을 겪던 사람들 중 일부가 빠르고 현저히 개선되는 일이 있을 수 있지만, 대개 그런 효과는 점진적으로 일어날 것이다. 초월명상의 효과는 규칙적 시행을 통해누적된다는 이점이 있다. 약을 복용하는 경우에는뇌 생리체계가 정상화할 시간을 주는 것이 중요하다. 우울증 약물치료 처방을 받았다면,약물치료와 명상을 계속 병행해야 한다. 증상이 감소하나 해소되는 것을 느끼면 약물을 점차 줄여도 되는지 의사와 상의할 수 있겠으나, 의사와 상의 없이 약물치료를 중단해서는 안 된다.
초월명상과 우울증: 증거
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Scientific References:
[1] BUJATTI, M., and RIEDERER, P. Serotonin, noradrenaline, dopamine metabolites in Transcendental Meditation technique. Journal of Neural Transmission 39: 257–267,1976.
[2] Journal of Counseling and Development 64: 212–215
[3] Ethnicity & Disease 17: 72–77, 2007.
[4] American Journal of Hypertension 22: 1326–1331, 2009.
[5] Anxiety, Stress, and Coping, vol 10, 1997, pp 341-350