윌리엄 스틱스러드(William Stixrud) 박사,
윌리엄 스틱스러드 박사는 병원 신경심리학자이며 매리랜드의 실버스프링의 William & Associates의 지배인입니다. 이곳은 학습, 주의집중, 및 사회/감정 장애 전문 그룹의원입니다. 스틱스러드 박사는 워싱턴 D.C.의 어린이 국립의학센터의 부교수입니다.

Q: 십대인 내 아들은 우울증이 있습니다. 초월명상법이 도움이 될 수 있을까요?

스틱스러드 박사: 우울증에는 유전적인 요소가 있다고 알고 있습니다. 그러나 자폐증이나 집중력부족과민장애(ADHD)와 같은 다른 장애보다는 우울증에 미치는 영향이 적기는 합니다. 우울증에 미치는 유전의 영향은 35-50% 정도이며, 영향의 대부분이 유전에서 오는 것은 아니라는 것을 의미합니다. 그것은 경험으로부터 생기는 것이며 그 일차적 범인은 스트레스입니다.
전문가들은 우울증을 스트레스 이상통제라고 부릅니다. 그것은 몸의 스트레스 반응, 투쟁 혹은 도주 반응이 잘못 통제됨을 의미합니다. 치유의 신호를 보내는 두뇌의 일부가 과민반응을 하게 됩니다. 과도한 반응을 하는 것이죠. 그래서 어린이가 우울증에 걸리기 전에 이미 오랫동안 그들은 스트레스를 느끼고 때로는 불안을 느낍니다. 그리고 세상을 실제보다 더 위협적으로 느낍니다. 장기간 스트레스 반응이 쇠퇴하면 적절히 반응하지 못 하게 됩니다. 그렇게 되면 어린이를 보호하도록 되어 있는 그 메커니즘이 실제로 그를 공격하게 됩니다.

Q: 어린이의 우울증을 예방하는 것이 그렇게 결정적으로 중요한가요?

스틱스러드 박사: 어린이와 청소년 정신건강에 관한 세계적 전문가 중의 한 사람은 이 나라에서 정치적으로 가장 먼저 해야 할 것이 있다면 그것은 어린이와 청소년의 정신건강문제 예방이라고 합니다. 어린이와 청소년의 이러한 문제를 예방함으로써 우리는 성인 정신건강 문제를 대부분 예방할 수 있습니다. 이러한 성인 건강문제 때문에 인간의 고통과 건강관리비용 면에서 엄청난 대가를 지불하고 있습니다.
우울증 예방은 부분적으로는 어린이가 편안함을 느끼며 그들의 스트레스가 항상 폭발할 필요가 없는 환경을 조성하는 것이며, 그들에게 스트레스 반응을 정상화하도록 도와주는 것입니다. 저는 스트레스 없는 학교 운동의 열성 팬입니다. 그 이유는 어린이가 안전하게 느끼는 환경을 조성하는 데 초점을 맞추고 있기 때문입니다.
우울증을 예방하는 두 번째 요소는 그저 어린이와 청소년에게 그들 자신의 스트레스 시스템 정상화법을 가르치는 것입니다. 그러면 실제로 존재하지 않거나 위험이 극도로 과장된 채 그들에게 끊임없이 경고하는 스트레스에 과민 반응을 하지 않게 됩니다. 그리고 물론 초월명상법이 여기에 도움이 됩니다.
그런 목적에 도움이 될 수 있는 많은 방법이 있을 것입니다. 그리고 저는 초월명상법이 어린이와 청소년의 우울증을 예방하는 데 커다란 역할을 할 수 있다고 봅니다. 왜냐하면 그것이 어린이가 안전하게 느끼는 가정과 학교 환경을 조성하는 데 매우 효과적이라고 생각하기 때문입니다. 그리고 그것은 어린이에게 자신의 스트레스 반응을 정상화하는 법을 가르쳐 줍니다. 그래서 위협성이 있는 모든 것에 과도하게 반응하는 그들의 과민 스트레스 시스템이 없어집니다.

Q: 초월명상법은 당신의 환자에게 추천할 수 있는 그런 것입니까?

스틱스러드 박사: 그렇습니다. 그리고 저 뿐만이 아닙니다. 어린이 두뇌 발달과 정신 건강문제 최고 전문가 중의 한 사람은 우울증 약을 그만두기를 바라는 저의 어린 환자에게 이렇게 충고한 적이 있습니다. “세 가지를 지킨다면 그렇게 하도록 해 줄게: 규칙적인 시간계획 지키기, 잠 많이 자기, 그리고 명상 배우기.” 그는 자신이국립건강 연구소에서 일하며 거기서는 연구자들이 스트레스와 우울증 간의 관계를 연구하고 있기 때문이라고 했습니다. 그는 사람들이 우울해지면 그들의 스트레스 호르몬이 불균형을 이룬다는 것을 알았습니다. 이것은 스트레스 반응을 정상화함으로써 예방될 수 있습니다. 하루에 두 번씩 초월명상법 실행은 청소년들의 일상생활이 질서 있고, 조직적이고 규칙적이 되게 도와주며, 신경계가 더 잘 기능을 하도록 해줍니다.

Q: 우울증은 광범위한 어린이 문제입니까?

스틱스러드 박사: 그렇습니다. 그리고 정말 걱정스러럽게도 우울증이 젊은이들에게 너무나 흔합니다. 완전히 합의되지는 않았지만, 이 분야의 많은 전문가들은 우울증이 전염병이라고 생각하고 있습니다. 실제로 우울증이 시작되는 나이가 훨씬 더 어려지고 있으며 한 두 세대 전에는 우울증 발발의 평균나이가 34-35세였으나 지금은 14세입니다.
연구자들은 우울증은 두뇌에 상처를 준다고 말합니다. 그렇게 되면 그들이 우울증을 치료받아 그것이 그치더라도 그들은 앓기 전보다 더 비관적입니다. 그들은 전보다 수면장애를 더 겪고 그것은 그들에게 다시 우울증에 빠지게 할 위험이 있습니다. 그리고 우울증에 한 번 걸리면 언제나 그는 평생 우울증에 시달릴 가능성이 큽니다. 이것이 왜 전문가가 청소년의 정신건강문제 예방이 최우선 과제라고 하는 이유입니다.

Q: 이전보다도 청소년이 더 정신적 압박을 받고 있다고 보십니까?

스틱스러드 박사: 저는 집중력부족과민장애(ADHD)가 있는 소년을 보았습니다. 그는 10세였으며 매우 과민반응을 보였습니다. 그러나 그는 동시에 충동을 억누를 수 없으며, 즐겁고, 극도로 재미있고, 극도로 우아했으며 대단히 마음에 드는 소년이었습니다. 저는 그가 16세일 때 다시 보았습니다. 그는 항우울제에 의존하고 있었습니다. 저는 이렇게 말했습니다: “그 졸로프트(Zoloft) 약은 어떻게 먹게 된 거니?” 그는, “글쎄요, 그들은 나를 테프론 아이(Teflon Kids)라고 불렀어요. 내가 어렸을 때 모든 것을 잘 했기 때문이지요. 저는 항상 기분이 좋았어요. 그러다가 고등학교에 들어가서는 충분히 잘 수가 없었어요. 저는 정말 듀크 대학교에 가고 싶었어요. 그래서 새벽 1시까지 자지 않으려고 애썼고 밤마다 학교에서 할 수 있는 것처럼 잘 하려고 노력했어요. 그러다 저는 지쳐버렸어요. 저는 바로 우울증에 걸렸습니다.”라고 했습니다.
그리고 저는 그것이 반복된다고 생각한다, 특히 소녀의 경우에는 그러하다. 왜냐하면 그들이 사춘기에 들어서면 소녀가 소년보다 우울증의 위험이 훨씬 더 크기 때문입니다. 저는 사립여학교와 많은 상담을 하고 있습니다. 많은 학교들은 학문적으로 요구하는 것이 많습니다. 저는 10대들이 지치고 스트레스를 받아서 우울증에 걸리지 않게 도와주려고 애쓰고 있습니다. 하버드에서는 예를 들어 신문사 조사에 응답한 학생들의 80%가 지난 해에 우울함을 느꼈다고 말했습니다.

Q: 초월명상법은 이들 어린이들과 십대들을 스트레스로부터 구해줄 수 있습니까?

스틱스러드 박사: 저는 학생들에게 초월명상 프로그램을 가르치는 것은 아마 우리가 그들에게 할 수 있는 최선이라고 느낍니다. 그 이유는 그것이 비교적 스트레스로부터 해방된 환경을 조성하고 그들의 스트레스 반응을 정상화하고, 일상생활에 질서와 규칙성을 증진하고, 깊은 행복감, 창의력, 원기를 경험하도록 도와줄 수 있기 때문입니다.