카플란 박사와 바네스 박사는 둘 다 고혈압에 미치는 초월명상의 효과에 대해 다년 간 연구한 심혈관 전문가들이다. 가장 많이 묻는 몇 가지 질문에 그들이 답한다.
 

Q:초월명상법이 혈압을 낮추는 데 어떤 작용을 하나요?

바네스 박사: 스트레스는 고혈압을 진행시키는 요인으로 알려져 있습니다. 이것은 혈압, 생리학 및 일상생활 사이의 연관성에 대한 자연주의적 연구, 행동자극에 대한 심혈관과 신경내분비 반응을 연구한 실험적 연구 등 혈압 역학 연구를 통해 체계가 잡혀 있습니다. 마음과 신체는 내적으로 매우 긴밀히 연결되어 있습니다. 초월명상법의 주관적 체험은 내적 자각과 결합된 정신적 이완과 평온입니다. 명상 반응은 매우 빠르며, 극도로 분명한 효과가 시행 15분에서 30분 후에 나타납니다. 정신적 이완은 생리적 이완을 이끌어냅니다. 즉, 마음이 안정될 때 몸은 깊은 휴식을 얻게 됩니다.

Q: 초월명상으로 인한 혈압 감소는 어떤 과정을 통해 일어납니까?

바네스 박사: 만성 환경적이고 심리 사회학적인 스트레스는, 극심한 스트레스성 교감신경계 각성을 증가해 신경계 생리의 불균형을 초래합니다. 그런 변화는 스트레스에 과민하게 반응하게 하는데, 혈관 수축과 혈압 수치 증가를 통해 이를 알 수 있습니다. 초월명상 시행을 통한 스트레스 감소와 같은 조절 요인들은 교감신경계에 영향을 주게 되고, 극심한 스트레스에 대해 혈압 반응성이 감소하는 결과를 낳습니다. 시간이 지나면서, 격렬한 사건에 대한 심혈관 반응의 감소로 인해 심장에 주어지는 부담이 줄게 되고, 그 결과 혈압 수치가 하락함으로써 고혈압의 초기 발병 예방을 도울 수 있습니다. 초월명상이 어떻게 스트레스를 줄이고 스트레스 저항성을 증가할 수 있는지에 대해 더 정보를 얻고 싶다면, 초월명상이 스트레스에 왜 그렇게 효과적인가?를 참조.

Q: 혈압 하락 효과를 보려면 얼마나 명상을 해야 하나요?

바네스 박사: 혜택은 즉각적이지만 사람들마다 차이가 있기 때문에 얼마나 빨리 혈압이 떨어질 것인가에 대한 정확한 예측은 불가능합니다. 혈압이 아주 높은 경우 대부분 1-2달 내에 현저한 혈압 하락이 있음이 연구들에서 밝혀졌습니다.

Q:초월명상 프로그램만으로 고혈압을 낮추는 것이 가능하다는 증거가 있습니까?

카플란 박사: 10대(미국 고혈압 저널, 2004년)와 성인(혈압, 1999년)에 대한 몇몇 연구들은 초월명상법을 하루 두 번 시행한 바로 몇 달 뒤에도 고혈압이 낮아졌음을 입증했습니다. 항고혈압 약물에 대한 필요가 감소하고, 종종 아예 불필요해지기도 합니다. 약물 치료 중에 초월명상 시행을 시작하는 분들은, 혈압에 미치는 긍정적인 영향을 의사가 모니터하고 지속적인 약물치료가 필요한지에 대해 결정할 수 있도록 규칙적으로 의사와 상담해야 합니다.

Q: 보통 시간이 지나면서 높은 혈압이 죽상동맥경화를 낳고, 그것이 뇌졸중과 심장마비로 이어지는데, 초월명상법이 죽상동맥경화를 줄인다는 증거가 있나요?

카플란 박사: 뇌졸중 저널에 발표된 획기적인 연구에 의하면, 동맥경화의 위험신호인 목동맥 벽의 두꺼워짐이 규칙적인 초월명상을 통해 감소합니다.

Q: 혈압이 왜 그렇게 심각한 건강 위험을 불러오는 문제인가요? 

바네스 박사: 세계 인구 연구에 따르면, 성인 인구의 26.4%가 2025년까지 고혈압 증상을 보일 것으로 예상되며, 현재보다 약 60%가 증가하여 전체적으로 15억 6천만에 이를 것으로 추산됩니다. 따라서 고혈압증은 전 세계적으로 중요한 공중보건 과제이며, 이를 예방, 추적, 치료 및 관리하는 것이 최우선 과제입니다. 초월명상법 같은 혈압 감소법이 일반인들에게 널리 보급될 경우, 공중보건에 잠재적으로 어마어마한 영향을 줄 수 있다는 것은 매우 매력적인 생각입니다. 장기적인 연구로 그런 가능성을 입증할 필요가 있긴 하지만, 소규모 혈압 저하(즉 소량mm Hg)라 하더라도, 성년이 된 후 계속 유지된다면 고혈압증 및 관련 심혈관질환 위험을 근본적으로 줄일 수 있습니다.

Q: 어떤 것이 고혈압증과 심장질환의 원인이 될 수 있나요?

바네스 박사: 노화, 과다한 염분과 나트륨 섭취 같은 식습관 요인, 유전적 요인, 과체중 및 앉아서 일하는 생활방식이 흔히 고혈압을 일으키는 원인입니다. 만성으로 극심한 생리적, 환경적 스트레스 요인들에 노출됨으로써 심혈관이 스트레스에 과도하게 반응하는 것 또한 고혈압증 진행에 특히 상당한 역할을 한다는 가설이 소개되고 있습니다. 이런 점에서 초월명상 같은 스트레스 감소법을 규칙적으로 시행하는 것이 큰 도움이 될 수 있습니다. 스트레스에 대한 혈압 반응성이 반복적이고 지속적으로 증가하면, 그에 따라 심장과 혈관 벽의 긴장도가 자연스럽게 증가합니다. 장기간 초월명상 시행은 2차적인 심혈관 구조 적응, 다시 말하면, 혈관과 심장 근육 벽이 자체적으로 긴장 정상화를 돕도록 리모델링한다는 가설을 연구자들이 소개하고 있습니다. 이 결과는 특히 초월명상법과 관련되며 모든 기법들이 똑같은 방식으로 작용하지는 않기 때문에 다른 명상법에는 적용되지 않을 수도 있습니다.

Q: 초월명상법이 생리체계에 미치는 영향에 대한 연구에서는 무엇이 밝혀졌나요?

바네스 박사: 제브닝 박사와 그의 동료들이 시행한 리뷰 논문(신경과학 및 생물행동 리뷰, 1992년)에 의하면, 초월명상 경험이 각성된 대사저하 통합성 반응을 특징으로 하는 생리학적 상태를 유도함이 나타났습니다. 스트레스 호르몬 분비 저하와 함께, 말단 근육 및 적혈구 세포의 신진대사가 감소한다는 연구 보고도 있습니다. 깊은 휴식 상태와 일치하는 이러한 특성들은 또한 EEG를 통해 측정되었습니다. 추가적으로 호흡률, 혈중 젖산 및 피부 전도성 수치가 감소하는 연구결과도 보고되었습니다. 즉, 초월명상법은 스트레스 호르몬 수준을 감소해 더 단순하고 안정된 각성 상태를 경험하게 해준다는 것입니다. 호르몬 수치에 미치는 만성 스트레스의 영향은 체계적으로 잘 정리되어 있습니다. 스트레스 호르몬 분비에 미치는 즉각적인 영향은 명상 도중 신체 활성화 정도의 감소와 일치합니다. 이런 활성화 감소는 만성으로도 일어날 수 있습니다. 과학적 연구에 따르면, 규칙적인 초월명상 시행은 고혈압 환자들의 혈압 감소를 돕습니다.

Q: 초월명상법이 모든 사람들에게 효과가 있나요?

바네스 박사: 초월명상 프로그램은 모든 사람들에게 효과가 있고, 일반적으로 초기 단계부터 효과를 발휘하지만, 눈에 보이는 혜택이 있으려면 약간 시간이 걸릴 수도 있습니다. 스트레스는 종종 높은 혈압과 관련되어 있으며, 높은 혈압은 심장질환의 위험요인이기도 합니다. 초월명상을 하루 두 번 시행하면 혈압을 낮출 수 있습니다. 초월명상을 통해 스트레스와 고혈압을 충분히 감소하면, 약물투여를 줄이거나, 중단하는 것도 가능합니다. 의사들은 환자들에게 약물치료를 처방하기 전에 선행 요법으로서, 혹은 보조 요법으로서 초월명상법을 처방할 수도 있을 것입니다.

Q: 환자가 약물치료를 중단할 수 있는 단계가 오나요?

바네스 박사: 그것은 예를 들어 환자의 혈압이 적어도 연이어 세 번 정상 수치에 도달했다거나 하는 특정한 기준에 따라 환자의 주치의가 결정해야 합니다. 환자가 약물치료 중단을 스스로 결정해서는 안 됩니다.

Q: 이 요법이 미래에 어떻게 발전하리라고 봅니까?

바네스 박사: 의사가 환자, 특히 스트레스 관련 장애로 고생하는 사람들에게 초월명상 프로그램을 처방할 가능성이 아주 큽니다. 이 기법은 치료 관점에서 임상 관행을 바꿀 가능성을 가장 크게 갖고 있습니다.